在古代，西亚、北非和地中海沿岸都有过灿烂的文化。尼罗河流域和底格里斯一幼发拉底两河流域是人类早期文明的发祥地，古希腊、古罗马是欧洲文化的摇篮。这里曾经出现过诸多宏伟的建筑和高超的建筑作品。
　　相传在公元前，有一位叫菲伦的拜占庭科学家将这些古迹赞为“世界七大奇迹”。其后，某些古希腊、古罗马的作家也曾经提到过“世界七大奇迹 ”，但是名字不尽相同。依照菲伦所选并被古代学者一般所认同，并沿袭两千余年的“世界七大奇迹”的名称分别为：亚历山大灯塔、罗得岛太阳神巨像、哈利卡纳苏斯的摩索拉斯陵墓、奥林匹亚的宙斯神像、以弗所的阿尔忒弥斯神庙、巴比伦的空中花园、埃及金字塔。由于受历史条件的制约、交通工具的限制，“世界七大奇迹”实际上仅指地中海东部沿岸地区和岛屿上的宏伟建筑及雕刻品，当时旅行家的足迹和视野不能遍及全世界——他们还无法了解在亚洲黄河流域和恒河流域的古代文明，也无法知道拉丁美洲的古代文化。