《闲书四种》所收选入的《影梅庵忆语》、《浮生六记》、《香畹楼忆语》和《秋灯琐忆》是明清四位文人回忆家庭生活的名篇，在本世纪三十年代曾风靡一时。林语堂先生在《生活的艺术》中将这些文章中描述的内容称为生活的典范。
这四种名篇是中国古代文化中极为罕见的追求个人幸福与自由的性灵文字。在当时的社会条件下，这些超凡脱俗的男女主人公们以浪漫的情怀去呼唤人间的爱与美，表达了作者渴望超越时空、战胜死亡、永久保存幸福与快乐的美好愿望。
为方便读者阅读，编者对这四种名篇进行了注释和白话翻译，并附有导读与序言。